拜年是中國(guó)民間的傳統(tǒng)習(xí)俗，是人們辭舊迎新、相互表達(dá)美好祝愿的一種方式。

　　古時(shí)“拜年”一詞原有的含義是為長(zhǎng)者拜賀新年，包括向長(zhǎng)者叩頭施禮、祝賀新年如意、問(wèn)候生活安好等內(nèi)容。遇有同輩親友，也要施禮道賀。

　　拜年一般從家里開(kāi)始。初一早晨，晚輩起床后，要先向長(zhǎng)輩拜年，祝福長(zhǎng)輩健康長(zhǎng)壽，萬(wàn)事如意。長(zhǎng)輩受拜以后，要將事先準(zhǔn)備好的“壓歲錢”分給晚輩。在給家中長(zhǎng)輩拜完年以后，人們外出相遇時(shí)也要笑容滿面地恭賀新年，互道“恭喜發(fā)財(cái)”、“四季如意”、“新年快樂(lè)”等吉祥的話語(yǔ)，左右鄰居或親朋好友亦相互登門拜年或相邀飲酒娛樂(lè)。

　　宋人孟元老在《東京夢(mèng)華錄》卷六中描寫北宋汴京時(shí)云：“十月一日年節(jié)，開(kāi)封府放關(guān)撲三日，士庶自早相互慶賀。”明中葉陸容在《菽園雜記》卷五中說(shuō)“京師元旦日，上自朝官，下至庶人，往來(lái)交錯(cuò)道路者連日，謂之‘拜年’。然士庶人各拜其親友多出實(shí)心。朝官往來(lái)，則多泛愛(ài)不專……”。清人顧鐵卿在《清嘉錄》中描寫，“男女以次拜家長(zhǎng)畢，主者率卑幼，出謁鄰族戚友，或止遣子弟代賀，謂之‘拜年’。至有終歲不相接者，此時(shí)亦互相往拜于門……。”

　　在古代，上層士大夫有用名帖互相投賀的習(xí)俗。宋人周輝在《清波雜志》中說(shuō)：“宋元佑年間，新年賀節(jié)，往往使用傭仆持名刺代往”。當(dāng)時(shí)士大夫交游廣，若四處登門拜年，既耗費(fèi)時(shí)間，也耗費(fèi)精力，因此有些關(guān)系不大密切的朋友就不親自前往，而是派仆人拿一種用梅花箋紙裁成的二寸寬、三寸長(zhǎng)，上面寫有受賀人姓名、住址和恭賀話語(yǔ)的卡片前往代為拜年。明代人們以投謁代替拜年。明朝杰出畫家、詩(shī)人文征明在《賀年》詩(shī)中描述：“不求見(jiàn)面惟通謁，名紙朝來(lái)滿蔽廬；我亦隨人投數(shù)紙，世憎嫌簡(jiǎn)不嫌虛”。這里所言的“名刺”和“名謁"即是現(xiàn)今賀年卡的起源。賀年卡用于聯(lián)絡(luò)感情和互致問(wèn)候，既方便又實(shí)用，乃至今日仍盛行不衰。

　　大約從清朝時(shí)候起，拜年又添“團(tuán)拜”的形式，清人藝蘭主在《側(cè)帽余譚》中說(shuō)：“京師于歲首，例行團(tuán)拜，以聯(lián)年誼，以敦鄉(xiāng)情”，“每歲由值年書紅訂客，飲食宴會(huì)，作竟日歡”。

　　隨著時(shí)代的發(fā)展，拜年的習(xí)俗亦不斷增添新的內(nèi)容和形式。現(xiàn)在人們除了沿襲以往的拜年方式外，又興起了禮儀電報(bào)拜年和電話拜年等。

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