蜘蛛在空間站織的網(wǎng)

蜘蛛就在這個箱子里　

　 據(jù)美國太空網(wǎng)報道，14日，兩只圓蛛搭乘美國宇航局的“奮進(jìn)”號航天飛機(jī)進(jìn)入國際空間站，親自感受無重力狀態(tài)并用結(jié)網(wǎng)的方式向其發(fā)出挑戰(zhàn)。17日，宇航員發(fā)現(xiàn)了兩只圓蛛編織的混亂不堪的蜘蛛網(wǎng)，與它們的八腳同胞在地球上編織的擁有完美對稱結(jié)構(gòu)的網(wǎng)可謂有天壤之別。

　　空間站科學(xué)官、美國宇航局宇航員桑德拉·馬格努斯(SandraMagnus)表示：“這張蜘蛛網(wǎng)或多或少地呈三維結(jié)構(gòu)，給人的感覺是，好像走進(jìn)了蜘蛛巢穴內(nèi)部。”

　　任務(wù)控制人員問道：“與標(biāo)準(zhǔn)的蜘蛛網(wǎng)——例如“夏洛特的網(wǎng)”相比，這張蜘蛛網(wǎng)是不是顯得非常雜亂無章？”夏洛特是埃爾文·布魯克斯·懷特(E.B.White)撰寫的兒童著作《夏洛特的網(wǎng)》中的一只虛構(gòu)的蜘蛛，也是一只圓蛛。馬格努斯回答說：“這張蜘蛛網(wǎng)沒有任何值得注意的對稱性。”

　　盡管編織了一張雜亂無章的網(wǎng)，但兩只圓蛛的表現(xiàn)還是相當(dāng)不錯的。14日，它們搭乘宇航局的“奮進(jìn)”號航天飛機(jī)進(jìn)入空間站，宇航局為它們準(zhǔn)備的食物是美味的果蠅。將圓蛛送入空間站是一項科學(xué)實驗的組成部分。這項實驗旨在提高地球上從幼稚園到12年級的學(xué)生對科學(xué)和技術(shù)的興趣，除了圓蛛外，苧胥(蝴蝶的一種)幼蟲也同樣是實驗的一個單獨部分。

　　通過這項實驗，學(xué)生們可以了解無重力狀態(tài)下蝴蝶的生活周期以及蜘蛛如何結(jié)網(wǎng)和進(jìn)食，并與地球上類似的蝴蝶和蜘蛛進(jìn)行比較。18日，“奮進(jìn)”號宇航員開始在空間站外進(jìn)行第一次太空行走(一共4次)，維修這個軌道實驗室受損太陽能電池翼的旋轉(zhuǎn)接頭。“奮進(jìn)”號將馬格努斯送入空間站是一項為期15天的任務(wù)組成部分，這項任務(wù)旨在向空間站運送1個新浴室、1個廚房、1個健身館、2個額外浴室以及1個再循環(huán)利用系統(tǒng)——將尿液轉(zhuǎn)換成飲用水。在這些設(shè)備幫助下，空間站的宇航員“接待”能力可提高一倍。

　　迄今為止，宇航員遇到的唯一問題是，只在它們的棲息地發(fā)現(xiàn)一只圓蛛�？臻g站飛行負(fù)責(zé)人霍莉·萊丁斯(HollyRidings)17日表示：“我們并沒有弄丟一只蜘蛛。”她指出，失蹤的是一只備用蜘蛛，可能在其自己制定的區(qū)域活動。“我可以這樣來解釋，這只蜘蛛在走出臥室后，可能去了客廳。”宇航局表示，這只任性的蜘蛛絕不會在空間站內(nèi)四處亂竄。宇航局空間站項目副負(fù)責(zé)人科克·舍爾曼(KirkShireman)說：“我們不相信它已經(jīng)逃走了。我確信它一定會在幾天后的某個時候在這里結(jié)網(wǎng)。”

　　和所有宇航員一樣，當(dāng)?shù)貢r間14日晚，美國“奮進(jìn)”號航天飛機(jī)發(fā)射升空。在這架飛機(jī)上有兩名特殊乘客，也都經(jīng)過了嚴(yán)格篩選，健康測試和數(shù)小時的訓(xùn)練。這兩位勇敢的太空探險者是蜘蛛。

　　這兩只蜘蛛被綁在“奮進(jìn)”號航天飛機(jī)的一個特制隔間里，隨7名機(jī)組人員從佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角太空中心一起發(fā)射升空。它們將在那里呆3個月，以每小時28200公里的速度繞地球1300多圈。成千上萬的孩子們將在線觀看蜘蛛在太空中的生活，學(xué)習(xí)什么是微重力效應(yīng)，激發(fā)他們對科學(xué)、太空和科技興趣。想到與兩只蜘蛛在軌道上共度3個月的時光，一些患蜘蛛恐懼癥的人可能會顫抖不已，但宇航員們會發(fā)現(xiàn)，在太空與8條腿的蜘蛛為伴，起碼是個安慰。

　　參與這項研究計劃的美國太空生物服務(wù)技術(shù)中心工程師卡拉·古拉特說，“即使再短的太空飛行，在那種惡劣的太空環(huán)境中，宇航員只要看到身邊有其他生命存在，就會感覺很舒服。也許有些人會不認(rèn)同這種說法，但對于宇航員們來說，他們不會怕蜘蛛，甚至把它們當(dāng)作朋友看待。”

　　位于科羅拉多大學(xué)的由美國宇航局提供研究資金的太空生物服務(wù)技術(shù)中心為這兩只雌蜘蛛創(chuàng)造了一個特殊的生活環(huán)境。送蜘蛛上太空的主要目的是研究在它們太空微重力環(huán)境下如何結(jié)網(wǎng)、如何捕食。在地球上，蜘蛛通常利用自己的搖擺和下落能力進(jìn)行結(jié)網(wǎng)，但太空中，蜘蛛要做到這一點，可能要動些腦筋。另外，科學(xué)家將檢測蜘蛛在軌道中吐出的蛛絲強(qiáng)度是否與地球上不同。

　　這兩只蜘蛛的境況應(yīng)該將比1973年“太空實驗室”空間站上的兩只蜘蛛阿尼塔和阿拉貝拉要好，阿尼塔和阿拉貝拉的食物質(zhì)量太差，最后死于脫水。這一次，兩只蜘蛛都有自己的食品儲備，如狗食喂養(yǎng)的活果蠅。此前約有30只蜘蛛?yún)⑴c此次競爭，經(jīng)過包括模擬發(fā)射在內(nèi)的測試，以評估“最佳人選”。最后這兩只蜘蛛憑借高超的結(jié)網(wǎng)技術(shù)和“青春活力”脫穎而出。

　　在此之前，動物們已經(jīng)多次進(jìn)入太空。1947年，幾只果蠅通過美國發(fā)射的V2火箭第一次被送入太空，探索太空中輻射暴露的影響。1948年，獼猴“艾伯特一世”成為進(jìn)入太空的第一只靈長類動物，但因窒息死亡。“艾伯特二世”次年發(fā)射升空，不料在返回地球的過程中不幸死亡。

　　1957年，蘇聯(lián)一只名叫“萊伊卡”的狗成為進(jìn)入地球軌道的第一狗，但是，僅在太空生活幾天便死去。1963年法國將一只黑白相間的雄貓送入太空，這只叫做菲利克斯的貓是進(jìn)入太空的第一貓，科學(xué)家們在它的頭上裝有電極來測量神經(jīng)脈沖。后來，這只雄貓安全返回地球。

　　1970年，美國發(fā)射了攜帶兩只牛蛙的衛(wèi)星。兩只牛蛙被放在裝滿水的離心分離機(jī)中，以測試引力場在耳石(內(nèi)耳的平衡構(gòu)造)中的影響，但兩只牛蛙再也沒回來。

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