格蘭特船長(zhǎng)的兒女:35．不列顛尼亞號(hào)依然是個(gè)謎
35．不列顛尼亞號(hào)依然是個(gè)謎
如果說(shuō)尋找格蘭特船長(zhǎng)的人們是注定要絕望的，現(xiàn)在，他們弄得走投無(wú)路了，不也正是該絕望了嗎？大地茫茫，到哪兒去再作一次探險(xiǎn)旅行？又有什么辦法可以實(shí)現(xiàn)這樣的旅行呢？鄧肯號(hào)沒(méi)有了，連想立刻回國(guó)都不可能！那些好心腸的蘇格蘭人的這番壯舉就這樣遭到了失敗。失敗，對(duì)于有點(diǎn)毅力的人來(lái)說(shuō)是聽(tīng)不入耳的，然而爵士被惡運(yùn)捉弄夠了，他不能不承認(rèn)，再繼續(xù)這種救人的事業(yè)，他再也無(wú)能為力了。
小姐在這種情況下，只好不再提起她的父親，盡管她很不情愿，她悲痛地想起了那一隊(duì)不幸的船員。過(guò)去是海倫夫人安慰她，現(xiàn)在輪到她安慰海倫夫人了！她第一個(gè)建議回蘇格蘭去，船長(zhǎng)看她這樣剛強(qiáng)，堅(jiān)忍，心里很是佩服，他想提一提尋找格蘭特船長(zhǎng)，但被瑪麗用眼光制止了。她對(duì)他說(shuō)：“不能再找我父親了！門格爾先生，我們要為這些仗義而來(lái)的人著想。爵士自然應(yīng)當(dāng)回歐洲！”
“對(duì)，瑪麗小姐，”爵士說(shuō)，“他現(xiàn)在理當(dāng)回去，鄧肯號(hào)的遭遇要讓英國(guó)政府知道。不過(guò)你不要因此而失望。”門格爾說(shuō)：“我們既已出來(lái)找格蘭特船長(zhǎng)，不能半途而廢，不如讓我一個(gè)人找下去！找不到，我決不罷休！”
瑪麗小姐接受了船長(zhǎng)這個(gè)誓言，把手伸給那青年人，感激他的所為。
當(dāng)天討論決定回歐洲。而且盡快到墨爾本。第二天，船長(zhǎng)去打聽(tīng)開(kāi)往墨爾本的船期。他認(rèn)為艾登和維多利亞省之間來(lái)往船很多，實(shí)是并非如此。這地方一共就3～4只，都停在吐福灣里。沒(méi)一只前往墨爾本，或悉尼、威爾士角的。爵士要回歐洲只有到這三個(gè)地方搭船，這三個(gè)地方有英國(guó)本土之間半島郵船公司的一條正規(guī)航線。
經(jīng)過(guò)一再考慮和磋商之后，哥利納帆爵士想到要沿著海岸公路到悉尼，地理學(xué)家卻提出了令大家想不到的建議。
原來(lái)他去過(guò)吐福灣。知道三只船中有一只是到新西蘭北島都城奧克蘭的，他想先包下這條船，再搭半島郵船公司船回歐洲。
大家都在考慮。地理學(xué)家沒(méi)有舉出大套理由，只說(shuō)明一個(gè)事實(shí)，程路最多花費(fèi)5～6天時(shí)間。澳大利亞與新西蘭相距千把公里罷了。
真巧，奧克蘭又正好在他們盯住不放的那條37度線上。這條建議本身是一個(gè)機(jī)會(huì)�？梢栽谛挛魈m沿海再搜索一番！
不過(guò)新西蘭只是一個(gè)島，而不是格蘭特船長(zhǎng)逃往的“大陸”。所以，地理學(xué)家并沒(méi)有挑明可以再去尋找格蘭特船長(zhǎng)。
船長(zhǎng)很支持巴加內(nèi)爾的建議。不過(guò)，上船之前總應(yīng)該先去看看哪只船。因而哥利納帆，少校，巴加內(nèi)爾，羅伯爾和他自己都一齊坐上一只小劃子，靠近距岸兩鏈遠(yuǎn)的那只小船。那是只250噸的雙桅帆船，叫麥加利號(hào)。它專在澳大利亞和新西蘭各口岸間作短程航行。船主態(tài)度相當(dāng)粗野。一看就知沒(méi)受過(guò)教育，哥利納帆的態(tài)度謙和。船上水手與船主差不多。船主面孔紅胖，手厚大，塌鼻子，獨(dú)眼，嘴唇上滿是煙油，加上暴躁的神氣，威爾·哈萊船主成了一個(gè)可憎的形象。而現(xiàn)在只有搭他的船了。
“你們來(lái)找我有什么事！”他見(jiàn)生客上了甲板就問(wèn)。
“你是船長(zhǎng)嗎？”門格爾回答。
“就是，”哈萊說(shuō)，“怎么樣？”
“麥加利號(hào)要裝貨到奧克爾去嗎？”
“是的。怎么樣？”
“裝什么貨？”
“好買好賣的貨。”
“什么時(shí)候開(kāi)船？”
“明天，趁午潮，怎么樣。”
“搭不搭客。”
“看是什么客，只要他們吃得慣船上的大鍋飯。”
“自備伙食。”
“多少人？”
“10位，兩位女客。”
“我沒(méi)有房艙。”
“你把甲板上的便艙讓出來(lái)就成了。”
“這個(gè)嗎？”
“你到底答應(yīng)不答應(yīng)！”門格爾。
“那要看……”麥加利號(hào)船主兜了一兩個(gè)圈子，釘了鐵掌的皮靴在甲板上踏得篤篤響，然后往門格爾面前一站。
“肯給多少錢？”他說(shuō)。
“你要多少？”門格爾反問(wèn)。
“50鎊。”
哥利納帆點(diǎn)點(diǎn)頭，表示可以。
“好，就50鎊。”門格爾回答。
“這單是船費(fèi)！”船主補(bǔ)充了一句。
“行，單是船費(fèi)。”
“伙食在外。”
“就在外。”
“好，就算說(shuō)定了。怎么樣？”哈萊伸出手。
“什么？”
“定錢呢？”
“這是25鎊，先付一半，”門格爾說(shuō)著數(shù)錢給他。哈萊接過(guò)錢往腰包一塞。
“明天上船，”他說(shuō)。“午前來(lái)，到時(shí)候不管你們到不到我們都要開(kāi)船。”
“午前準(zhǔn)到。”
回答完畢，哥利納帆一伙都離開(kāi)船。
“好個(gè)老粗！”門格爾說(shuō)。
“呃！他到對(duì)我的勁兒，”地理學(xué)家說(shuō)，“是只不折不扣的海狼！”
“是只折不扣的狗熊！”少校糾正。
“我還敢說(shuō)，”門格爾補(bǔ)了一句，“這只狗熊當(dāng)年一定做過(guò)人肉買賣。”
“管他哩！”哥利納帆回答，“只要他是麥加利號(hào)船長(zhǎng)，只要麥加利號(hào)到奧克蘭去。從吐福灣到奧克蘭，我們只見(jiàn)他幾面，過(guò)了奧克蘭就永遠(yuǎn)不會(huì)再見(jiàn)他了。”
海倫夫人和瑪麗小姐知道行期就在明天都很高興。爵士向她們說(shuō)明：麥加利號(hào)沒(méi)有鄧肯號(hào)那么舒服。但她們不在乎。奧比爾先生去購(gòu)買糧食。他�？匏掀�。然而這時(shí)，奧比爾以一貫的熱誠(chéng)去執(zhí)行任務(wù)。只消幾個(gè)鐘頭就辦齊了，那些糧食都是雙桅船上沒(méi)有的。
與此同時(shí)，少校找到了一個(gè)錢莊，兌換了爵士匯到墨爾本聯(lián)合銀行的幾張匯票。他需要的是現(xiàn)金、武器和彈藥，于是補(bǔ)充了一些。地理學(xué)家找到了愛(ài)丁堡約翰斯頓出版社的一張精制新西蘭地圖。
穆拉地的健康情況很好，差點(diǎn)要他送命的傷勢(shì)現(xiàn)在就要好了。
威爾遜被派到麥加利號(hào)上去布置旅客們的艙位。一陣洗刷，艙完全變了樣。哈萊看他干得起勁，走開(kāi)了。哈萊不在乎他們是男是女，叫什么名字。他艙里塞滿了200噸皮革。
這一天剩下的空閑，哥利納帆還想到37度線穿過(guò)的那地方去一次。他這樣做有兩個(gè)動(dòng)機(jī)。
他要把那假沉船的地方再考慮一番。事實(shí)上，艾爾通確是不列顛尼亞號(hào)的水手，不列顛尼亞號(hào)可能真是在澳大利亞這一帶海岸附近沉沒(méi)的，既不在西海岸，那就該在東海岸。這地方以后不再來(lái)了，不能輕易放過(guò)。
而且，即使不列顛尼亞號(hào)不是在這里失事，至少鄧肯號(hào)是在這里落到流犯?jìng)兪掷�。也許當(dāng)時(shí)還有過(guò)一場(chǎng)惡斗呢！
爵士由他忠實(shí)的門格爾陪著，進(jìn)行這雙重目的的偵察。維多利亞旅館主人給他們備了兩匹馬，他們就走了向北繞著吐福灣的那條路。
痛心的搜索，他們悶聲騎馬。看著海水侵蝕的巖石，彼此不說(shuō)話。
以門格爾的熱誠(chéng)和聰敏，可以肯定每一塊地方都搜索到了。照理說(shuō)，那些海濱會(huì)有一些沉船遺物被沖上來(lái)。然而一無(wú)所獲。
不列顛尼亞號(hào)的失事，依然是一個(gè)迷。
至于鄧肯號(hào)，也一樣。
然而，門格爾卻在岸邊一叢“米亞爾”樹下發(fā)現(xiàn)了幾灘燒過(guò)篝火的痕跡，顯然，最近有人在這里露營(yíng)。是不是游牧隊(duì)呢？
不是。另一跡象無(wú)可辯駁地告訴他流犯?jìng)兊竭^(guò)這一帶。這個(gè)跡象，就是一件灰黃兩色的粗毛衣，舊的，打過(guò)補(bǔ)釘，令人作嘔，丟在一棵樹下。毛衣上還有伯斯大牢的號(hào)碼。不知是哪一位犯人穿過(guò)的。
“你看！”爵士說(shuō)，“那些流犯到這里來(lái)過(guò)了！我們鄧肯號(hào)上那些可憐的伙伴……”
“是�。�”門格爾壓低嗓子，“無(wú)疑，他們沒(méi)上岸，他們都死在……”
“那些混蛋啊！”爵士叫起來(lái)。“如果有一天他們落到我手里，我一定要替我的船員們報(bào)仇！……”
悲痛使哥利納帆面孔鐵青。盯著大�？戳嗽S久，接著不聲不響地打馬，奔回艾登。
還有一項(xiàng)要辦的事：把最近發(fā)生的事情報(bào)告當(dāng)?shù)鼐炀�。班克斯警官做筆錄時(shí)喜形于色。他聽(tīng)說(shuō)彭·覺(jué)斯跟他那伙強(qiáng)人走開(kāi)了，心上仿佛揭掉了塊大石頭。全城人都松了口氣。消息立刻用電報(bào)告知墨爾本和悉尼行政當(dāng)局。
爵士回到旅館。旅客們都悶悶不樂(lè)地渡過(guò)了這個(gè)晚上。他們回想到在百奴衣角時(shí)的希望，聯(lián)想到現(xiàn)在的失望。
至于地理學(xué)家，他煩燥不安。
這天晚上，船長(zhǎng)把他請(qǐng)到自己房間里，問(wèn)他為什么這樣神經(jīng)緊張。
“約翰，我的朋友，不，我和平時(shí)一樣！”
“巴加內(nèi)爾先生，”門格爾說(shuō)，“您一定有個(gè)什么秘密梗在心里。”
“嗯！有什么法子呢？”地理學(xué)家指手劃腳，“我也是不由自主！”
“什么事？”
“又是開(kāi)心，又是失望。”
“您是又開(kāi)心又失望？”
“是的，”
“您是不是有了一點(diǎn)眉目？”門格爾逼問(wèn)，“您又找到了什么線索嗎？”
“沒(méi)有�。〉搅诵挛魈m就回不來(lái)了，不過(guò)，究竟……哎！你曉得，人總是這樣！只要還有一口氣，總是不肯死心！俗語(yǔ)說(shuō)得好，‘氣不斷，心不死！’這句話要算是世界上最好的格言了！”
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