格蘭特船長(zhǎng)的兒女:34．強(qiáng)渡斯諾威河
34．強(qiáng)渡斯諾威河
現(xiàn)在還不是泄氣的時(shí)候，而是積極行動(dòng)的時(shí)候，盡管根卜爾別橋被燒斷了，但無(wú)論如何斯諾威河總要過(guò)去，并且要在匪徒之前趕到吐福灣才行。所以大家不能光怨天憂人，這是沒(méi)有用的。第二天，船長(zhǎng)和爵士又跑到河邊看水勢(shì)，想方設(shè)法渡河。
雨后的潮水還沒(méi)有落下去，波濤滾滾，洶涌澎湃。要和這樣的洪水作斗爭(zhēng)等于找死。爵士交叉著胳膊，低頭不語(yǔ)，紋絲不動(dòng)。
“我先游過(guò)去行嗎，爵士？”船長(zhǎng)問(wèn)。
“不！門(mén)格爾，我們還是等等吧，”爵士回答，一面用手抓住大膽的青年，生怕他跳入河水似的。
說(shuō)著，兩人又走回營(yíng)地。這一天就是在這種焦急萬(wàn)分的情況下度過(guò)的。爵士到河邊跑了不知多少次，總想找個(gè)冒險(xiǎn)渡河的辦法，結(jié)果一無(wú)所獲。這條河好象和他們作對(duì)似的，水勢(shì)一直未減，就是火山的熔巖在里面流著，也沒(méi)有那么難渡。
最近幾天，由于海倫夫人精心照料，那水手感覺(jué)好多了，已經(jīng)脫離了危險(xiǎn)。到現(xiàn)在，少校才斷定那一刀未傷到要害。當(dāng)時(shí)病人奄奄一息，只是流血過(guò)多造成的。傷口一扎好，血就止住了。只要好好養(yǎng)幾天，很快會(huì)復(fù)元的。海倫夫人一直讓穆拉地住在前車廂，他感覺(jué)不好意思。最使他感到不安的是怕耽誤了其他旅伴的行程。所以，他要求只要他們能設(shè)法過(guò)河，盡管前往東海岸，只留威爾遜照顧他就可以了。
可惜，一連好幾天，這條可惡的河總不能馴服。近來(lái)，爵士的脾氣煩燥極了。夫人和少校盡管勸他不要?jiǎng)踊�，要忍耐一下，但終歸無(wú)效。彭覺(jué)斯這時(shí)也許已登上鄧肯號(hào)，他能忍耐嗎！當(dāng)鄧肯號(hào)——他心愛(ài)的游船，張滿帆，開(kāi)足馬力向東海岸自投羅網(wǎng)的時(shí)候，當(dāng)伙伴們一小時(shí)比一小時(shí)更接近死亡的時(shí)候，還能忍耐嗎！
作為船長(zhǎng)的門(mén)格爾，此時(shí)心里也不好受，每想到那可怕的即將發(fā)生的一幕，也感到焦急。
他想不惜一切代價(jià)克服當(dāng)前困難，因此學(xué)澳大利亞人一樣，用大塊的膠樹(shù)皮造成了一只小艇。膠樹(shù)皮很輕，用木棍子夾起來(lái)，便構(gòu)成了一只輕巧的渡船。
1月18日，門(mén)格爾和威爾遜試用了一下那只不太堅(jiān)固的小船。他們使用了渾身的解數(shù)，但無(wú)濟(jì)于事，小船一到急流處就翻掉了，他們幾乎連性命都搭上了。小船被卷進(jìn)漩渦，不見(jiàn)了，他們費(fèi)了九牛二虎之力，才爬上海岸。因?yàn)樽罱幌掠辏偌由细呱椒e雪融化，漲水更大了，此刻河面有一公里寬，而他們二人離開(kāi)河岸連3米都沒(méi)有。
1月19日和20日又在這種進(jìn)退兩難的情況下過(guò)去了。少校和爵士沿河岸走，走了8公里路也找不到一個(gè)可以趟水過(guò)去的淺灘。處處是洶涌的波濤，處處是湍急的洪流，仿佛整個(gè)山區(qū)的雨水都匯集到這條河流中來(lái)了。
現(xiàn)在，援救鄧肯號(hào)的希望只好放棄了。鄧肯號(hào)只好聽(tīng)天由命吧。彭覺(jué)斯走了已經(jīng)5天了，游船大概已開(kāi)到了東海岸，也許已落到匪徒手中。
然而，總不能這樣閑呆著��！洪水畢竟不會(huì)長(zhǎng)久持續(xù)下去，它來(lái)得快，退得也快。果然，21日早晨，地理學(xué)家觀測(cè)水位開(kāi)始下降了，連忙報(bào)告爵士。
“水位下降了，還有什么用，一切都太遲了。”爵士唉聲嘆氣地說(shuō)。
“但我們總不能長(zhǎng)期呆下去吧？”麥克那布斯反駁道。
“或許明天我們就可以渡過(guò)去！”門(mén)格爾也說(shuō)。
“渡過(guò)去，還能救那幾個(gè)可憐的船員嗎？”
“閣下，您聽(tīng)我說(shuō)，”船長(zhǎng)又說(shuō)，“大副奧斯丁的為人，我知道。他一定嚴(yán)格執(zhí)行命令，能開(kāi)船的時(shí)候一定會(huì)開(kāi)的。但是誰(shuí)敢保證在彭覺(jué)斯到達(dá)的時(shí)候，船已經(jīng)修好了呢？萬(wàn)一船推遲一兩天出海呢！”
“你說(shuō)得對(duì)，門(mén)格爾！但愿如此！我們還得盡快趕往吐福灣�，F(xiàn)在，我們離德勒吉特只有55公里了。”
“我們到了那個(gè)城鎮(zhèn)，就可以找到交通工具了，”地理學(xué)家說(shuō)，“然后盡快趕往東海岸，或許還來(lái)得防止這場(chǎng)災(zāi)禍的發(fā)生！”
“好，我們這就開(kāi)始準(zhǔn)備！”爵士命令道。
于是，船長(zhǎng)和威爾遜又開(kāi)始忙著造船了。上次的失敗已證明膠樹(shù)皮抵抗不了洪水的沖擊。因此，他們鋸掉了幾棵大膠樹(shù)，準(zhǔn)備造一個(gè)又大又牢的木筏。這工作很費(fèi)時(shí)間，到了第二天才完工。
這時(shí)，水位已顯著下降了。但是斯諾威河仍舊顏未改，水流依然湍急。然而，這并沒(méi)有多大關(guān)系，只要順著水勢(shì)斜走，在適當(dāng)范圍內(nèi)控制水勢(shì)，是可以達(dá)到對(duì)岸的。
正午時(shí)分，大家把兩天路程所需干糧搬到木筏上，其余的如牛車、帳篷一律丟掉。這時(shí)，穆拉地的傷勢(shì)已經(jīng)好轉(zhuǎn)，身體恢復(fù)得很快，翻翻身，已沒(méi)有事了。
下午1點(diǎn)鐘，大家上了木筏。船長(zhǎng)在右邊安上一支長(zhǎng)槳交給威爾遜掌管，目的是在于防止木筏被急流沖去，被浪頭打出航路的距離。至于門(mén)格爾，他站在木筏尾上，用一根粗制的櫓掌握著航向。海倫夫人和瑪麗小姐坐在正中間，靠近穆拉地，爵士、少校和地理學(xué)家則圍住他們，準(zhǔn)備救護(hù)。
“準(zhǔn)備妥當(dāng)了嗎，威爾遜？”船長(zhǎng)問(wèn)。
“妥當(dāng)了！”威爾遜用粗大的手握著槳回答。
“途中要當(dāng)心，防止浪頭把我們沖掉！”
門(mén)格爾船長(zhǎng)解開(kāi)系筏的繩索，一下子就順?biāo)�，開(kāi)始的5米還好，威爾遜一直能夠控制木筏。但是不一會(huì)兒，木筏被裹進(jìn)漩渦。只在里面打轉(zhuǎn)，怎么也不出來(lái)，這時(shí)槳和櫓已失去作用了。只好等待漩渦過(guò)去。木筏轉(zhuǎn)得飛快，把人轉(zhuǎn)得眼花繚亂。門(mén)格爾船站在那里，臉色灰白，咬緊牙關(guān)，眼睛直盯著水轉(zhuǎn)形成的無(wú)數(shù)漩渦。
木筏隨漩渦和推進(jìn)，好大一會(huì)兒，轉(zhuǎn)到河中心，這時(shí)，離出發(fā)點(diǎn)才走了半公里路。這里的水力極猛，漩渦便不易形成，所以木筏稍微平穩(wěn)些。
船長(zhǎng)和威爾遜又用起他們的櫓和槳，沿一條斜線在水中前進(jìn)了。最后，經(jīng)過(guò)一番艱辛終于快到岸時(shí)，威爾遜手中的槳突然折斷，木筏失去平衡，又被急流沖去。船長(zhǎng)不能再斷櫓了，盡力抵抗著。威爾遜滿手血跡，也來(lái)幫忙。
最后，總算“功夫不負(fù)有心人”，木筏在河中折騰了半個(gè)小時(shí)，終于到達(dá)對(duì)岸的一個(gè)陡峭巖石上，誰(shuí)知這一撞，慣性太大，木筏被撞散了。
現(xiàn)在，這支旅行隊(duì)幾乎一無(wú)所有了。他們離德勒吉特還有50里，在這無(wú)人到過(guò)的荒野中，很難遇到移民和“坐地人”，因?yàn)檫@一帶除了兇惡的強(qiáng)盜和殺人不眨眼的山賊外，根本無(wú)人居住。
大家決定不再耽擱，立刻出發(fā)。穆拉地深知自己是個(gè)累贅，他要求獨(dú)自一人留下，然后，等他們派人來(lái)接他。
爵士不愿意失去一個(gè)可愛(ài)的伙伴，死活不肯。他預(yù)計(jì)至少要走3天到達(dá)德勒吉特，再走5天到東海岸。而那時(shí)鄧肯號(hào)也許早已開(kāi)到東海岸了，反正是遲了，再遲幾個(gè)鐘頭又有什么關(guān)系呢？
“我不愿丟掉任何朋友，”爵士說(shuō)，“我們做個(gè)軟兜，輪流抬也要把你抬走！”
軟兜用帶葉的桉樹(shù)枝很快地編好了，不問(wèn)三七二十一，便把那受傷的水手放了上去。爵士是第一個(gè)抬他的人，爵士抬軟兜的一端，威爾遜抬另一端，跟著大家一齊出發(fā)了。
開(kāi)始是如此滿意的旅行，誰(shuí)知結(jié)局竟如此不幸，變得如此狼狽��！現(xiàn)在不再是尋找格蘭特船長(zhǎng)的問(wèn)題了，格蘭特并不在這片大陸上，甚至根本未來(lái)過(guò)這片大陸，而這片大陸幾乎葬送了尋訪他的人。當(dāng)他那勇敢的同胞到達(dá)澳大利亞?wèn)|海岸的時(shí)候，也許連載他們回國(guó)的那只游船也被匪徒搶走了！
這一天是在沉默與痛苦中度過(guò)的。每隔十分鐘，抬穆拉地的人就換一次。在這樣炎熱的天氣下，走路已經(jīng)很累，抬人更是苦不堪言，但旅伴們沒(méi)有一個(gè)叫苦的。
走了8公里路之后，天黑下來(lái)，他們就在膠樹(shù)林里宿營(yíng)了。晚飯只有從木筏上搶救下來(lái)的一點(diǎn)干糧，這時(shí)，馬槍簡(jiǎn)直無(wú)用武之地，明天的吃飯還沒(méi)著落呢。“天公不作美”，夜里偏偏下起雨來(lái)。好容易盼到天明，雨過(guò)天晴，又出發(fā)了。但是這種倒楣的地方比沙漠還荒涼，人跡罕至，所以少校連個(gè)打獵的機(jī)會(huì)也沒(méi)有。
幸虧小羅伯爾眼尖，發(fā)現(xiàn)了一個(gè)鳥(niǎo)巢，里面有十幾只鳥(niǎo)蛋。奧比爾拿來(lái)用熱水煮熟，再加上從水洼中挖來(lái)的一些馬齒苑，便形成22日的午餐。
路上充滿了蒺草，開(kāi)始難走起來(lái)，這種草又叫作“箭獵”，墨爾本人都習(xí)慣這樣叫。走路不小心，它可以撕破你的褲腿，刺得你的腳鮮血淋淋。然而兩位勇敢的女客并未叫一聲苦，她們義不返顧地前行，給其他伙伴做出榜樣，而且常常用表情或語(yǔ)言來(lái)互相鼓勵(lì)。
當(dāng)天，他們夜宿在布拉山腳下的容加拉河岸上。晚飯多虧了少校打了一只大老鼠，不然，晚飯都會(huì)成問(wèn)題。這種老鼠又叫“坎地道鼠”，它的肉味美，如果它有山羊那么大就好了。不一會(huì)兒，奧比爾把它烤熟了，然而它的肉畢竟有限，大家只好把骨頭啃個(gè)盡光。
23日，旅伴們雖已精疲力盡，但仍堅(jiān)決地上路了。從山腳下繞過(guò)去之后，是一片廣闊的荒草原，草長(zhǎng)得如鯨須一般，象箭林，又象刀山，根莖錯(cuò)雜，時(shí)而用斧劈，時(shí)而用火燒，才開(kāi)出一條路來(lái)。
這天早晨，司務(wù)長(zhǎng)雖巧，“難為無(wú)米之炊”，他們走在貧瘠的散亂硅石中，不僅饑餓，而且口渴，天氣燥熱得很。要是這樣一直無(wú)吃無(wú)喝地走下去，他們會(huì)倒在地上的。
運(yùn)氣終于來(lái)了，他們看見(jiàn)了許多“顱形”，它象滿貯甘露的瓢，充滿了水，掛在一種珊瑚狀灌木的樹(shù)枝上。大家一口氣喝了個(gè)飽，感到精神又恢復(fù)了。
吃的東西，也有了。就是土人在蟲(chóng)蛇鳥(niǎo)獸都吃光了之后所賴以生存的那種植物，叫做“納兒豆”，地理學(xué)家以前聽(tīng)同行提到過(guò)。這種植物是草類里面的隱花植物，葉子象苜蓿，葉下長(zhǎng)著牙胞。牙胞有扁豆大，采下來(lái)用石頭一砸便成了“面粉”。用這種“面粉”作成的粗面包，對(duì)于生命頻于垂危的人，吃起來(lái)也是格外地香甜。這種果實(shí)多得很，奧比爾貯藏了很多，以后幾天的糧食不用發(fā)愁了。
第二天，穆拉地能夠自己走路了，他的傷口完全愈合。離德勒吉特不過(guò)16公里了，當(dāng)晚歇在新南威爾士的邊境上，恰好是東經(jīng)149度。
一連又下了幾個(gè)小時(shí)的細(xì)雨，大伙的衣服都淋透了。船長(zhǎng)好不容易發(fā)現(xiàn)一座鋸木人留下的破爛不堪的木棚，大家進(jìn)去避避雨。威爾遜想生火烤“納兒豆”粉面包，便出去拾枯枝了，但是，拾來(lái)的干柴怎么也點(diǎn)不著，里面含大量的礬質(zhì)，根本不能充作燃料。博學(xué)的地理學(xué)家在以前講澳大利亞奇聞時(shí)已說(shuō)過(guò)這類事情。
因此，火沒(méi)點(diǎn)著，干冷的面包自然無(wú)人吃，都穿著濕漉漉的衣服睡覺(jué)了。只有高枝上的笑鳥(niǎo)在叫著，仿佛在譏笑這伙不幸的尋訪者。
女人畢竟與男人不同，那兩位女客雖然裝作雄赳赳的樣子，但她們的體力已一天不如一天了。她們已經(jīng)不是在走了，而是連拖帶爬了。
然而，路總有盡頭的。第二天，天一亮就動(dòng)身，11點(diǎn)鐘到達(dá)了德勒吉特城在上威斯的一個(gè)小鎮(zhèn)，距吐福灣80公里。
在德勒吉特城，他們很快備好交通工具。此時(shí)，爵士心中又燃起一股希望的火苗。如果鄧肯號(hào)稍許耽誤一下，我們24小時(shí)之內(nèi)，便可到達(dá)吐福灣，鄧肯號(hào)還有救。
中午，大伙好好美餐一頓之后，便坐上一輛郵車，離開(kāi)這個(gè)城鎮(zhèn)。5匹壯馬拉得郵車飛快地向前急駛著。
車夫聽(tīng)說(shuō)快了多給酒錢，更是快馬加鞭，馬不停蹄。每16公里一小時(shí)，每站不過(guò)停兩分鐘。爵士此時(shí)此刻恨不得變成一只小鳥(niǎo)迅速飛到東海岸去。
第二天，太陽(yáng)初升的時(shí)候，隱約的海水聲預(yù)告著目的地即將達(dá)到。郵車?yán)@過(guò)海灣到達(dá)30度線的海岸，也就是命令?yuàn)W斯丁把船開(kāi)來(lái)的地方。
海一出現(xiàn)，大家極目遠(yuǎn)望，極力地搜尋著鄧肯號(hào)的影子能不能出現(xiàn)一個(gè)奇跡，鄧肯號(hào)在海中游來(lái)游去，和一個(gè)日前在阿根廷的哥連德角外一樣呢？但是水天一色，在廣闊無(wú)垠的海面上沒(méi)有一只帆船的影子。
還有一種可能性，那就是可能風(fēng)太大，船在港外拋錨不了，于是開(kāi)到吐福灣的內(nèi)港——艾登城去了。
所以，爵士又命令郵車向右轉(zhuǎn)，向離此地9里的艾登城進(jìn)發(fā)了。
車夫在離那標(biāo)志港口的固定信號(hào)燈不遠(yuǎn)處停下來(lái)。在碼頭上停著幾只船，可是瑪考姆府的旗號(hào)沒(méi)有。
爵士、船長(zhǎng)和地理學(xué)家一齊下了車，來(lái)到海關(guān)，詢問(wèn)了海員，查了近幾天的船舶進(jìn)口登記薄，結(jié)果一星期以來(lái)，沒(méi)有一只船進(jìn)過(guò)吐福灣。
“是不是鄧肯號(hào)推遲時(shí)間啟航呢！也許我們趕在他們前面了！”爵士叫著說(shuō)，人總是不愿朝絕望的方面想，于是又轉(zhuǎn)到這個(gè)念頭上來(lái)。
船長(zhǎng)門(mén)格爾搖搖頭，他深知奧斯丁決不會(huì)拖延時(shí)間執(zhí)行命令的。
“是吉是兇，我們總要知道個(gè)結(jié)果，總不能這樣半信半疑吧！”哥利納帆說(shuō)。
一刻鐘后，給墨爾本船舶保險(xiǎn)經(jīng)理人聯(lián)合會(huì)拍了一個(gè)電報(bào)。然后，大伙坐上郵車，到了維多利亞旅館里歇歇腳。下午兩點(diǎn)鐘，爵士收到電報(bào)，電文如下：
吐福灣艾登城哥利納帆爵士
鄧肯號(hào)本月18日啟航去向不明
船舶保險(xiǎn)經(jīng)理人安德路
電報(bào)象一頁(yè)紙一樣從爵士手中飄落到地上。
毫無(wú)疑問(wèn)！那只正派的蘇格蘭游船已變成一只海盜船了，而匪徒頭目彭·覺(jué)斯成了它的主人！
橫貫澳大利亞大陸的旅行曾那樣樂(lè)觀地開(kāi)始，現(xiàn)在就這樣絕望地結(jié)束了！格蘭特船長(zhǎng)和他的受難船員的蹤跡似乎再也不能找到了，這次失敗如此慘重，賠上了整個(gè)船隊(duì)的性命，而且爵士也被弄得精疲力盡，束手無(wú)策。這位英勇的尋訪人，在幡帕斯草原的天災(zāi)沒(méi)有征服他，現(xiàn)在澳大利亞大陸上的人禍卻把他制服了。
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