第二天，圖夫塔那里聚集了十來個(gè)人。杜巴瓦說：“我跟什科連科今天就動(dòng)身回哈爾科夫去。我們?cè)谶@兒已經(jīng)沒什么事可干了。你們盡量不要散伙。咱們只有等待時(shí)局發(fā)生變化了。很明顯，全俄黨代表會(huì)議一定會(huì)批判咱們，不過，我認(rèn)為，還不至于馬上采取迫害行動(dòng)。多數(shù)派決定在工作中再考驗(yàn)考驗(yàn)咱們�，F(xiàn)在，特別是在這次大會(huì)之后，再搞公開斗爭(zhēng)，就會(huì)被開除出黨，這可不合咱們的行動(dòng)計(jì)劃。將來會(huì)怎么樣，現(xiàn)在還難以預(yù)料。就這樣吧，好像也沒什么可說的了。”杜巴瓦站起來要走。
細(xì)身材、薄嘴唇的斯塔羅韋羅夫也站了起來，咬著舌頭，結(jié)結(jié)巴巴地說：“德米特里，我不懂你的意思。是不是說大會(huì)的決議咱們不一定服從？”
茨韋塔耶夫粗暴地打斷了他的話：“形式上還得服從，要不，你就別想要黨證了。咱們看看刮什么風(fēng)再說，現(xiàn)在散會(huì)吧。”
圖夫塔在椅子上不安地動(dòng)了一下。什科連科愁眉不展，臉色蒼白，因?yàn)槔鲜鞘�，眼圈發(fā)黑。他一直靠窗坐著，苦苦地啃著指甲。一聽茨韋塔耶夫最后這幾句話，他突然把手放下，朝在場(chǎng)的人轉(zhuǎn)過身來。
“我反對(duì)來這一套。”他生氣地粗聲說。“我個(gè)人認(rèn)為，大會(huì)的決議我們必須服從。我們已經(jīng)申述了自己的觀點(diǎn)，大會(huì)的決議我們應(yīng)該服從。”
斯塔羅韋羅夫用贊同的目光看了看他。
“我也是這個(gè)意思。”他咬嘴咬舌地說。
杜巴瓦狠狠地盯住什科連科，咬著牙，非常露骨地挖苦他說：“悉聽尊便，根本沒人管你。你還有機(jī)會(huì)到省黨代會(huì)上去‘懺悔’呢。”
什科連科跳了起來。
“你這是什么話，德米特里，老實(shí)說，你這話只能讓人反感，我不得不重新考慮昨天的立場(chǎng)。”
杜巴瓦把手往外一揮，對(duì)他說：“你只能走這條路了。快認(rèn)罪去吧，現(xiàn)在還不晚。”
杜巴瓦同圖夫塔等人一一握手告別。
他走后，什科連科和斯塔羅韋羅夫接著也走了。
一九二四年在滴水成冰的嚴(yán)寒中來到了。整個(gè)一月份，冰雪覆蓋著祖國(guó)大地，天氣異常寒冷，月中又刮起暴風(fēng)，大雪下個(gè)不停。
西南的鐵路線全被大雪封住了。人們和這無情的天災(zāi)展開了斗爭(zhēng)。除雪車的螺旋轉(zhuǎn)子鉆進(jìn)高大的雪堆，為火車開路。
因?yàn)樘炖滹L(fēng)大，結(jié)上冰的電報(bào)線斷了不少，十二條線路只有印歐線和另外兩條直通線還暢通無阻。
在舍佩托夫卡火車一站的報(bào)務(wù)室里，三架莫爾斯電報(bào)機(jī)啪嗒啪嗒地響著，只有內(nèi)行人才能聽懂這不絕于耳的密語。
兩個(gè)女報(bào)務(wù)員都很年輕。從開始工作到現(xiàn)在，經(jīng)她們手收發(fā)的電報(bào)紙條，頂多也就兩萬米長(zhǎng)，可是，跟她們同事的老報(bào)務(wù)員卻已經(jīng)超過二十萬米了。收?qǐng)?bào)的時(shí)候，他用不著像她們那樣，看著紙條，皺著眉頭，去拼讀那些難認(rèn)的詞和句子。他根據(jù)電報(bào)機(jī)的嗒嗒聲，就能把電文譯出來，一個(gè)字一個(gè)字地抄在紙上�，F(xiàn)在他正在收聽并記錄電文：“同文發(fā)往各站，同文發(fā)往各站，同文發(fā)往各站！”
老報(bào)務(wù)員一邊抄錄，一邊想：“大概又是清除積雪的通知。”外面狂風(fēng)呼嘯，卷起團(tuán)團(tuán)白雪，向玻璃窗上打來。老報(bào)務(wù)員覺得好像有人在敲窗戶。他轉(zhuǎn)過頭去，不由得欣賞起玻璃窗上那美麗的霜花來。霜花的圖案有枝有葉，精巧別致，是任何巧手都刻不出來的。
他看得入了神，竟忘記了聽機(jī)器的響聲。等他回過頭來，已經(jīng)漏過了一段電文，他托起紙條讀道：“一月二十一日晚六時(shí)五十分……”
他迅速抄下這段電文，然后放下紙條，用手托著頭，繼續(xù)往下聽：“在高爾克村逝世……”
他慢慢地記下來。一生中他不知收聽過多少訃聞和喜訊，他總是最先知道別人的痛苦和幸福。那些簡(jiǎn)略而又不完整的句子究竟說些什么，他早就不去留意了。他耳朵聽著，手機(jī)械地記著，根本不理會(huì)它的內(nèi)容。
不過是某某人死了，通知某某人而已。老報(bào)務(wù)員已經(jīng)忘了電文開頭的幾個(gè)字：“同文發(fā)往各站，同文發(fā)往各站，同文發(fā)往各站！”機(jī)器嗒嗒地響著，他邊聽邊譯：“弗……拉……基……米……爾——伊……里……奇……”他平靜地坐在那里，已經(jīng)有點(diǎn)累了。在某個(gè)地方死了一個(gè)叫做弗拉基米爾·伊里奇的人。他現(xiàn)在把這個(gè)噩耗抄下來，有人收到后會(huì)悲傷地放聲痛哭�？墒沁@跟他毫不相干，他不過是個(gè)旁觀者。機(jī)器嗒嗒地拍出幾點(diǎn)，一劃，又是幾點(diǎn)，又是一劃。老報(bào)務(wù)員聽著這熟悉的聲音，立即譯出第一個(gè)字母，在電文紙上寫了一個(gè)“R”，接著又寫上第二個(gè)字母“W”，然后又工整地寫上“Ｈ”，兩豎中間的短橫還特意描了兩次。“Ｈ”后面是“X”，最后一個(gè)字母一聽就知道是“Ｈ”。
收?qǐng)?bào)機(jī)接著打出了間隔，他只用十分之一秒的時(shí)間瞥了一眼剛剛抄錄下來的五個(gè)字母，拼在一起是：“RＥＨXＨ”（“列寧”）。
機(jī)器還在啪嗒啪嗒地響著。老報(bào)務(wù)員剛才偶然碰到的那個(gè)十分熟悉的名字再一次出現(xiàn)在他的腦海里。他又看了一遍最后那兩個(gè)字：“列寧”。怎么？……列寧？……他把電報(bào)紙拿遠(yuǎn)一些，看著電報(bào)的全文，瞪大眼睛看了好一會(huì)兒，于是，他干這一行三十二年以來，第一次不相信自己親手抄的電文了。
他把電文反復(fù)看了三次，看來看去還是那句話：“弗拉基米爾·伊里奇·列寧逝世。”老報(bào)務(wù)員從座上跳了起來，抓起卷曲著的紙條，兩眼緊緊盯著它。他不敢相信的消息還是被這段兩米長(zhǎng)的紙條證實(shí)了！他把煞白的臉轉(zhuǎn)向兩個(gè)女同事。她們聽到了他的驚叫：“列寧逝世了！”
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