“桂林山水甲天下”，我沒(méi)有到桂林時(shí)，早已聽(tīng)見(jiàn)這句話。我預(yù)先問(wèn)問(wèn)到過(guò)的人：“究竟有怎樣的好？”到過(guò)的人回答我，大都說(shuō)是“奇妙之極，天下少有”。這正是武漢疏散人口，我從漢口返長(zhǎng)沙，準(zhǔn)備攜眷逃桂林的時(shí)候。抗戰(zhàn)節(jié)節(jié)扔失利，我們逃難的人席不暇暖，好容易逃到漢口，又要逃到桂林去。對(duì)于山水，實(shí)在無(wú)心欣賞，只是偶然帶便問(wèn)問(wèn)而已。然而百忙之中，必有一閑。我在這一閑的時(shí)候想象桂林的山水，假定它比杭州還優(yōu)秀。不然，何以可稱為“甲天下”呢？我們一家十人，加了張梓生先生家四五人，合包一輛大汽車，從長(zhǎng)沙出發(fā)到桂林，車資是二百七十元。經(jīng)過(guò)了衡陽(yáng)、零陵、邵陽(yáng)，入廣西境。聞名已久的桂林山水，果然在民國(guó)二十七年六月二十四日下午展開(kāi)在我的眼前。初見(jiàn)時(shí)，印象很新鮮。那些山都拔地而起，好象西湖的莊子內(nèi)的石筍，不過(guò)形狀龐大，這令人想起古畫(huà)中的遠(yuǎn)峰，又令人想起“天外三峰削不成”的詩(shī)句。至于水，漓江的綠波，比西湖的水更綠，果然可愛(ài)。
我初到桂林，心滿意足，以為流離中能得這樣山明水秀的一個(gè)地方來(lái)托庇，也是不幸中之大幸。開(kāi)明書(shū)店的經(jīng)理，替我租定了馬皇背（街名）的三間平房，又替我買(mǎi)些竹器。竹椅、竹凳、竹床，十人所用，一共花了五十八塊桂幣。桂幣的價(jià)值比法幣低一半，兩塊桂幣換一塊法幣。五十八塊桂幣就是二十九塊法幣。我們到廣西，弄不清楚，曾經(jīng)幾次誤將法幣當(dāng)作桂幣用。后來(lái)留心，買(mǎi)物付錢(qián)必打?qū)φ�。打慣了對(duì)折，看見(jiàn)任何數(shù)目字都想打?qū)φ�。我們是六月二十四日到桂林的。后�?lái)別人問(wèn)我哪天到的，我回答“六月二十四日”之后，幾乎想補(bǔ)充一句：“就是三月十二日呀！”漢口淪陷，廣州失守之后，桂林也成了敵人空襲的目標(biāo)，我們常常逃警報(bào)。防空洞是天然的，到處皆有，就在那拔地而起的山的腳下。由于逃警報(bào)，我對(duì)桂林的山愈加親近了。桂林的山的性格，我愈加認(rèn)識(shí)清楚了。我漸漸覺(jué)得這些不是山，而是大石筍。因?yàn)椴坏蔚囟�，與地面成九十度角，而且都是青灰色的童山，毫無(wú)一點(diǎn)樹(shù)木或花草。久而久之，我覺(jué)得桂林竟是一片平原，并無(wú)有山，只是四圍種著許多大石筍，比西湖的莊子里的更大更多而已。我對(duì)于這些大石筍，漸漸地看厭了。庭院中布置石筍，數(shù)目不多，可以點(diǎn)綴風(fēng)景；但我們的“桂林”這個(gè)大庭院，布置的石筍太多，觸目皆是，豈不令人生厭。我有時(shí)遙望群峰，想象它們是一只大動(dòng)物的牙齒，有時(shí)望見(jiàn)一帶尖峰，又想起小時(shí)候在寺廟里的十殿閻王的壁畫(huà)中所見(jiàn)的尖刀山。假若天空中掉下一個(gè)巨人來(lái)，掉在這些尖峰上，一定會(huì)穿胸破肚，鮮血淋漓，同十殿閻王中所繪的一樣。這種想象，使我漸漸厭惡桂林的山。這些時(shí)候聽(tīng)到“桂林山水甲天下”這句盛譽(yù)，我的感想與前大異：我覺(jué)得桂林的特色是“奇”，卻不能稱“甲”，因?yàn)?ldquo;甲”有盡善盡美的意思，是總平均分?jǐn)?shù)。桂林的山在天下的風(fēng)景中，決不是盡善盡美。其總平均分?jǐn)?shù)決不是“甲”。世人往往把“美”與“奇”兩字混在一起，攪不清楚，其實(shí)奇是罕有少見(jiàn)，不一定美。美是具足圓滿，不一定奇。三頭六臂的人，可謂奇矣，但是談不到美。天真爛漫的小孩，可為美矣，但是并不稀奇。桂林的山，奇而不美，正同三頭六臂的人一樣。我是愛(ài)畫(huà)的人，我到桂林，人都說(shuō)“得其所哉”，意思是桂林山水甲天下，可以入我的畫(huà)。這使我想起了許多可笑的事：有一次有人報(bào)告我：
“你的好畫(huà)材來(lái)了，那邊有一個(gè)人，身長(zhǎng)不滿三尺，而須長(zhǎng)有三四寸。”我跑去一看，原來(lái)是做戲法的人帶來(lái)的一個(gè)侏儒。這男子身體不過(guò)同桌子面高，而頭部是個(gè)老人。對(duì)這殘廢者，我只覺(jué)得驚駭、憐憫與同情，哪有心情欣賞他的“奇”，更談不到美與畫(huà)了。又有一次到野外寫(xiě)生，遇見(jiàn)一個(gè)相識(shí)的人，他自言熟悉當(dāng)?shù)仫L(fēng)物，好意引導(dǎo)我去探尋美景，他說(shuō)：“最美的風(fēng)景在那邊，你跟我來(lái)！”我跟了他跋山涉水，走得十分疲勞，好容易走到了他的目的地。原來(lái)有一株老樹(shù)，不知遭了什么劫，本身橫臥在地，而枝葉依舊欣欣向上。我率直地說(shuō)：“這難看死了！我不要畫(huà)。”其人大為掃興，我倒覺(jué)得可惜。可惜的是他引導(dǎo)我來(lái)此時(shí)，一路上有不少平凡而美麗的風(fēng)景，我不曾寫(xiě)得。而他所謂美，其實(shí)是奇。美其所美，非吾所謂美也。這樣的事，我所經(jīng)歷的不少。桂林的山，便是其中之一。
篆文的山字，是三個(gè)近乎三角形的東西。古人造象形字煞費(fèi)苦心，以最簡(jiǎn)單的筆劃，表出最重要的特點(diǎn)。象女字、手字、木字、草字、鳥(niǎo)字、馬字、山字、水字等，每一個(gè)字是一幅速寫(xiě)畫(huà)。而山因?yàn)橥バ嗡破矫�，故造出的象形字的模樣，尤為�?jiǎn)明。從這字上，可知模范的山，是近于三角形的，不是石筍形的；可知桂林的山，不是模范的山，只是山之一種——奇特的山。古語(yǔ)說(shuō)：“仁者樂(lè)山，智者樂(lè)水”，則又可知周圍山水對(duì)于人的性格很有影響。桂林的奇特的山，給廣西人一種奇特的性格，勇往直前，百折不撓，而且短刀直入，率直痛快。廣西省政治辦得好，有模范省之稱，正是環(huán)境的影響；廣西產(chǎn)武人，多軍人，也是拔地而起的山的影響。但是講到風(fēng)景的美，則廣西還是不參加為是。
“桂林山水甲天下”，本來(lái)沒(méi)有說(shuō)“美甲天下”。不過(guò)講到山水，最容易注目其美，因此使桂林受不了這句盛譽(yù)。若改為“桂林山水天下奇”，則庶幾近情了。
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