人們對原子的認(rèn)識有著一段漫長的歷史。僅從英國化學(xué)家道爾頓原子學(xué)說的提出到丹麥原子物理學(xué)家玻爾原子模型的建立，就足足用了一百多年的時(shí)間。根據(jù)現(xiàn)代科學(xué)觀點(diǎn)，原子和分子一樣都是構(gòu)成物質(zhì)的一種粒子，相同或不相同的原子也是構(gòu)成分子的一種粒子。

 

　　原子雖小，但也有其質(zhì)量、大小和間隔，同種原子性質(zhì)相同，不同種原子性質(zhì)不相同。原子和分子一樣也在不停地運(yùn)動(dòng)。

 

　　原子既具有可分性又具有不可分性。說原子具有不可分性是有前提條件的，即在一般化學(xué)反應(yīng)中原子具有不可分性。因?yàn)�，化學(xué)變化的過程，就是原子的化分和化合的過程，在整個(gè)化學(xué)變化過程中，原子的種類和每一種原子的原子個(gè)數(shù)都沒有變。也就是說，原子是化學(xué)變化中的基本單位，原子在化學(xué)變化中是不可分的。原子是“化學(xué)變化中的最小微粒。”

 

　　也有人會這樣說：原子在化學(xué)變化中有的失去電子，有的得到電子，這不叫變化嗎？這是一種變化，但從元素的觀點(diǎn)看，這些變化僅僅是核外電子運(yùn)動(dòng)狀態(tài)（特別是最外層電子的運(yùn)動(dòng)狀態(tài)）發(fā)生了變化，而原子核的組成并沒有發(fā)生變化，沒有轉(zhuǎn)變成其他元素的原子。原子核組成沒有變就說原子沒有被破壞，仍然是原來元素的原子。這里說的“最小微粒”是指原子核不發(fā)生變化，原子所屬元素種類不變而言的。說原子不可分性也是這個(gè)意思。

 

　　人們在生產(chǎn)實(shí)踐和科學(xué)實(shí)驗(yàn)中，經(jīng)過一系列重大發(fā)現(xiàn)，把一向認(rèn)為“原子不可再分”的說法打破，剝開了原子的“表皮”，雄辯地證實(shí)了：原子的內(nèi)部還有復(fù)雜的結(jié)構(gòu)。原子是可分的。

 

　　原子由居于原子中心的帶正電的原子核和核外帶負(fù)電的電子構(gòu)成的。由于原子核所帶正電量和核外電子負(fù)電量相等，但電性相反，因此原子不顯電性。居于原子中心的原子核又是由質(zhì)子和中子構(gòu)成的。電子、質(zhì)子、中子都屬“基本粒子”。到現(xiàn)在為止，已發(fā)現(xiàn)“基本粒子”三十多種。

 

　　“基本粒子”還能不能再分？科學(xué)實(shí)驗(yàn)證明，“基本粒子”也和分子、原子一樣可以再分，因?yàn)樗鼈兺瑯佑兄鴱?fù)雜的結(jié)構(gòu)。這些事實(shí)充分說明了，原子是可分的，這是絕對的、無條件的；而原子不可分，則是相對的、有條件的。因此，只能說：“原子是化學(xué)變化中的最小粒子”。