小寒之后過(guò)15天就是大寒，也是全年二十四節(jié)氣中的最后一個(gè)節(jié)氣。此時(shí)天氣雖然寒冷，但因?yàn)橐呀禾�，所以不�?huì)像大雪到冬至期間那樣酷寒。這時(shí)節(jié)，人們開(kāi)始忙著除舊飾新，腌制年肴，準(zhǔn)備年貨，因?yàn)橹袊?guó)人最重要的節(jié)日——春節(jié)就要到了。其間還有一個(gè)對(duì)于北方人非常重要的日子——臘八，即陰歷十二月初八。在這一天，人們用五谷雜糧加上花生、栗子、紅棗、蓮子等熬成一鍋香甜美味的臘八粥，是人們過(guò)年中不可或缺的一道主食。
可事實(shí)上，作為最后一個(gè)月“臘月”中的最后一個(gè)節(jié)氣大寒，雖是農(nóng)閑時(shí)節(jié)，但家家都在“忙”——忙過(guò)年，此即“大寒迎年”的風(fēng)俗。所謂“大寒迎年”，就是大寒至農(nóng)歷新年這段時(shí)間，民間會(huì)有一系列活動(dòng)，歸納起來(lái)至少有十大風(fēng)俗，分別是：“食糯”、“喝粥”、“縱飲”、“做牙”、“掃塵”、“糊窗”、“蒸供”、“趕婚”、“趕集”、“洗浴”等。
“食糯”，就是大寒節(jié)氣這天，古人流行吃糯米制作的食物。
“喝粥”，即俗話說(shuō)的“喝臘八粥”，臘月逢八日喝粥風(fēng)俗由來(lái)已久，這種粥由米、豆、棗、蓮、花生、枸杞、栗子、果仁、桂圓、葡萄干、核桃仁等放一起熬制而成。
“縱飲”，指放開(kāi)宴樂(lè)，縱情喝酒。東漢蔡邕《獨(dú)斷》稱：“臘者，歲終大祭，縱吏人宴飲也”。
“做牙”，亦稱“做牙祭”，原本是祭祀土地公公的儀式，俗稱的美餐一頓為“打牙祭”即由此而來(lái)。做牙有“頭牙”和“尾牙”的講究，頭牙在農(nóng)歷的二月二，尾牙則在臘月十六，全家坐一起“食尾牙”。
但對(duì)雇工來(lái)說(shuō)，尾牙可不好食，因?yàn)楣椭魍鶗?huì)在餐桌上決定雇工來(lái)年的去留，故有“吃頭牙粘嘴須，吃尾牙面憂憂”一說(shuō)。尾牙餐很豐盛，硬菜少不了一只雞。過(guò)去不好明說(shuō)解雇，便用雞頭示意，雞頭朝誰(shuí)表示解雇誰(shuí)。
因?yàn)橛羞@種“潛規(guī)則”，為了讓辛苦一年的雇工好好用完年終大餐，有的好心雇主會(huì)將雞頭朝自己或是直接去掉雞頭，現(xiàn)代企業(yè)流行的“年會(huì)”即是尾牙祭的遺俗。
“除塵”，又稱“除陳”、“打塵”，就是大掃除：“家家刷墻，掃除不祥”，把窮運(yùn)掃除掉；反之，“臘月不除塵，來(lái)年招瘟神。”除塵一般放在臘月二十三、二十四進(jìn)行，即“祭灶”日，除塵時(shí)要忌言語(yǔ)，講究“悶聲發(fā)財(cái)”。
“糊窗”，就是用新紙裱糊窗戶，“糊窗戶，換吉祥。”為了美觀，有的人家會(huì)剪一些吉祥圖案貼在窗戶上，故又稱“貼窗花”，一般放在臘月二十五進(jìn)行。
“蒸供”，就是準(zhǔn)備祭祀用的供品，過(guò)去供奉用的糕點(diǎn)、餑餑、饅頭都是用面蒸制的，故稱。
“趕婚”，迷信說(shuō)臘月底諸神上天“匯報(bào)一年工作情況”去了，這時(shí)的人間百無(wú)禁忌，趕在這時(shí)婚娶不用挑日子，又是農(nóng)閑，所以舊時(shí)民間景象是“歲晏鄉(xiāng)村嫁娶忙”。
“趕集”，即傳統(tǒng)的趕年集，購(gòu)買臘祭用品，置辦年貨。
“洗浴”，與“除塵”有相同用意，是搞好個(gè)人衛(wèi)生，寓意洗去一年煩惱和晦氣。所以年底再忙也得理個(gè)發(fā)、洗個(gè)澡，即老話所說(shuō)的“有錢沒(méi)錢，洗澡過(guò)年”。
“大寒迎年”的風(fēng)俗還有不少，各地也不盡相同，但主題基本上是圍繞“祭祀”展開(kāi)的，其中一些風(fēng)俗尚存。為什么會(huì)這樣？漢朝應(yīng)劭《風(fēng)俗通義》“臘”條交代得很清楚：“臘者，獵也，言田獵取禽獸，以祭祀其先祖也�；蛟唬号D者，接也，新故交接，故大祭以報(bào)功也。”大寒所在農(nóng)歷十二月被稱為“臘月”，最早源頭就在這里——祭祀的月份。所以，祭祀是大寒節(jié)氣后古人最緊要，也是必須要做的事。
尾牙祭
按我國(guó)的風(fēng)俗，特別是在農(nóng)村，每到大寒節(jié)，人們便開(kāi)始忙著除舊布新，腌制年肴，準(zhǔn)備年貨。在大寒至立春這段時(shí)間，有很多重要的民俗和節(jié)慶。如尾牙祭、祭灶和除夕等，有時(shí)甚至連我國(guó)最大的節(jié)慶春節(jié)也處于這一節(jié)氣中。大寒節(jié)氣中充滿了喜悅與歡樂(lè)的氣氛，是一個(gè)歡快輕松的節(jié)氣。尾牙源自于拜土地公做“牙”的習(xí)俗。所謂二月二為頭牙，以后每逢初二和十六都要做“牙”到了農(nóng)歷十二月十六日正好是尾牙。尾牙同二月二一樣有春餅(南方叫潤(rùn)餅)吃，這一天買賣人要設(shè)宴，白斬雞為宴席上不可缺的一道菜。據(jù)說(shuō)雞頭朝誰(shuí)，就表示老板第二年要解雇誰(shuí)。因此有些老板一般將雞頭朝向自己，以使員工們能放心地享用佳肴，回家后也能過(guò)個(gè)安穩(wěn)年。
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